Déjà vainqueur d'étapes au Portugal et en Andalousie, Wout van Aert (Visma-Lease Bike) a signé un troisième succès sur La Vuelta 24 au dixième jour de course, grâce à une performance qui souligne la diversité de ses talents. La star belge avait ouvert son compteur dans un sprint massif (3e étape). Il avait ensuite dominé un peloton réduit à Cordoue (7e étape. Cette fois, il s’est lancé à l’offensive les sommets galiciens avant de prendre le dessus sur Quentin Pacher (Groupama-FDJ), son dernier compagnon d'échappée. Van Aert en est maintenant à 12 victoires sur les Grands Tours (9 sur le Tour, 3 sur La Vuelta), ce qui lui permet d’égaler Jasper Philipsen en tant que meilleur scoreur belge en activité. Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) a surmonté les pièges du jour pour s’offrir sa 5e La Roja, un nouveau record pour un coureur australien. Bradley McGee avait mené la course pendant quatre jours en 2005.
Le peloton de La Vuelta 24 attaque la deuxième semaine avec une étape exigeante sur les routes de Galice : 4 ascensions répertoriées et plus de 3.000m de dénivelé entre Ponteareas et Baiona (159,6km). La course se déroule sur des routes emblématiques, où l'histoire de La Vuelta s'est écrite depuis 1936 et où des champions tels que Delio et Emilio Rodriguez se sont hissés parmi les plus grandes icônes de l'épreuve.
Une grande bataille menée par Soler
Un tel terrain inspire les attaquants. Brandon McNulty (UAE Team Emirates) se lance au kilomètre 0 et une bataille furieuse s'engage. Sur les pentes de l’ascension de 2e catégorie de l’Alto de Fonfria, Marc Soler (UAE Team Emirates) fait parler sa puissance. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) et William Junior Lecerf (T-Rex Quick-Step) suivent l’Espagnol. Ils passent au sommet (km 27,4) avec une avance de 14’’.
Le trio peine à creuser l’écart car les attaques continuent de fuser en tête de peloton. Juri Hollmann (Alpecin-Deceuninck) et Quentin Pacher (Groupama-FDJ) rejoignent le groupe de tête au km 46. Et le rythme du peloton ne baisse qu'après 80 kilomètres de lutte acharnée.
L'écart monte alors jusqu’à 6'15'' (km 98), au moment d’attaquer un enchaînement exigeant - Alto de Vilachan, Alto de Mabia et Alto de Mougas - qui avait renversé la course lors de la 20e étape de La Vuelta 21.
Van Aert intraitable
Les échappés restent groupés jusqu'à ce que Van Aert attaque juste avant le sprint intermédiaire à A Barroca (km 128,5). Pacher le suit. Soler, Lecerf et Hollmann se retrouvent en poursuite. Mais l’écart se creuse, en direction du dernier sommet (km 139,3), puis dans la plongée vers l’arrivée.
Pacher attaque dans les 2 derniers kilomètres mais Van Aert ne lui offre aucune marge de manœuvre. Le Belge fonce vers sa troisième victoire d'étape sur La Vuelta 24. Txomin Juaristi (Euskaltel-Euskadi) attaque dans le final et termine juste devant le peloton, mené par Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers) avec un retard de 5'31''.
