Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) a dominé un final des plus intenses à Ourém pour remporter la 2e étape de La Vuelta 24, dimanche. Le sprinteur australien a devancé sur la ligne Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), qui s’offre La Roja, le maillot rouge de leader, à la faveur des secondes de bonifications distribuées à l’arrivée. Groves compte désormais 5 victoires d’étapes sur La Vuelta, après en avoir remporté 1 en 2022 et 3 en 2023. Pour Van Aert, qui découvre l’épreuve, il s’agit de son 5e maillot de leader sur un Grand Tour, après avoir porté le Maillot Jaune 4 fois sur le Tour de France 2022.
Au lendemain de l’étourdissante victoire de Brandon McNulty dans le contre-la-montre, le peloton se dirige vers le nord avec une 2e étape roulante entre Cascais et Ourém (194km). Les sprinters survivront-ils aux bosses de la journée et aux vents soufflant du nord ?
Maté chasse les pois
Deux baroudeurs lancent immédiatement les hostilités : Ibon Ruiz (Kern Pharma) et Luis Angel Maté (Euskaltel-Euskadi). Ils affrontent rapidement la première ascension répertoriée de la Vuelta 24, l'Alto do Lagoa Azul (4e caté, km 8,9). Maté passe en tête au sommet, avec l’intention de retrouver le maillot à pois qu'il a porté de la 2e à la 17e étape de La Vuelta 18.
Leur avance atteint un maximum de 4'55'' au km 24. Les équipiers de Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) et ceux de Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) prennent ensuite les commandes du peloton pour contrôler l'écart.
Sur les terres d’Almeida
La Vuelta 24 visite Torres Vedras (km 67), la ville natale de Joaquim Agostinho, avant de recevoir un accueil des plus chaleureux à Caldas da Rainha (km 111), d'où sont originaires Joao Almeida et Antonio Morgado.
Le peloton accélère dans les 60 derniers kilomètres. Maté passe en tête au sprint intermédiaire d’Acobaça (53,8km à parcourir) devant Ruiz. Avec une place de 3ème, Groves empêche Van Aert et Mathias Vacek (Lidl-Trek) de prendre des secondes de bonification.
Les attaquants sont ensuite repris à 52 km de l'arrivée. Pendant ce temps, Dylan van Baarle (Visma-Lease a Bike) abandonne après une chute.
Un final étouffant
Mauri Vansevenant (T-Rex Quick-Step) lance un nouvel assaut à 31 km de l'arrivée, juste avant l'ascension de 4e caté de l'Alto da Batalha (sommet à 19,1 km de l'arrivée) mais Visma-Lease a Bike réagit rapidement. Dans l'ascension, Vacek touche le sol mais il mène une chasse impressionnante pour revenir sur le peloton à 15 km de l'arrivée.
Pendant ce temps, Stefan Küng (Groupama-FDJ) gagne 2 points de KOM au sommet. Il rejoint Maté et prend ainsi la tête du classement KOM, grâce à sa meilleure position au classement général.
Les équipes de sprinteurs se préparent pour l’emballage final, mené à très vive allure. Kaden Groves confirme sa domination dans ce registre, après avoir remporté 3 étapes l'année dernière dans La Vuelta 23. Van Aert prend la 2e place juste devant Corbin Strong (Israel Premier Tech) et, avec 6 secondes de bonification, il s’offre la tête du classement général aux dépens de Brandon McNulty (UAE Team Emirates).
