Kaden Groves (Alpecin Deceuninck) a survécu à de nombreuses ascensions, et notamment lors de la 14e étape, pour signer sa deuxième victoire sur La Vuelta 24, samedi à Villablino. Deux semaines après s’être imposé à Ourem (2e étape), le sprinteur australien a surmonté la plus longue montée de cette édition - les 22,7 km du Puerto de Leitariegos, franchi à 16,5 km de l'arrivée - pour faire parler sa pointe de vitesse. La bataille a été serrée face à un Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) déchaîné, mais Groves a devancé de peu son rival belge, qui visait une quatrième victoire d'étape dans cette édition. Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) a franchi sans encombre les sommets du jour pour conserver La Roja à la veille d'un grand affrontement sur les pentes du Cuitu Negru.
Le peloton de La Vuelta 24 affronte une nouvelle journée bourrée d’ascensions (2.883m de de dénivelé) mais certains coureurs rapides rêvent de surmonter le Puerto de Leitariegos pour jouer la victoire à Villablino.
Del Toro, en habitué
La lutte pour l'échappée est engagée dès le départ, mais il faut une heure de bagarre, avec près de 50 kilomètres parcourus, pour que six coureurs émergent aux avant-postes : Isaac Del Toro (UAE Team Emirates), Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers), Xandro Meurisse (Alpecin Deceuninck), Marco Frigo (Israel Premier Tech), Victor Campenaerts (Lotto Dstny) et Harold Tejada (Astana Qazaqstan).
Del Toro, le plus jeune coureur de La Vuelta 24, a déjà connu le succès sur ces routes, en tant que vainqueur de la Vuelta Asturias Julio Alvarez Mendo plus tôt cette saison. Mais il sera difficile pour le Mexicain de s’imposer à nouveau, car l’équipe Visma-Lease a Bike de Wout van Aert prend rapidement la tête du peloton pour contrôler l'écart autour de 2'.
Groves survit et s’impose
Les échappés n’ont plus qu’une minute d’avance au moment d'attaquer la principale ascension du jour, le Puerto de Leitariegos, long de 22,7km. Narvaez, Frigo et Tejada distancent leurs compagnons d’échappée pendant que Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike) fait monter la pression dans le peloton.
Narvaez aborde en solitaire les 7 derniers kilomètres d'ascension. Entre-temps, Steven Kruijswijk (Visma-Lease a Bike) prend la tête du peloton. Son effort entraîne la fin de l'offensive de Narvaez à 19,5 km de l'arrivée, 3 km avant le sommet.
Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) est victime d’un incident mécanique dans la descente, mais il revient rapidement dans le peloton, mené par Alpecin Deceuninck pour Kaden Groves. L’Australien remporte sa sixième victoire d'étape sur La Vuelta, la deuxième cette année, juste devant Wout van Aert.
