Dès le troisième jour de sa première participation à La Vuelta, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) a imposé son panache avec une victoire tout en puissance à Castelo Branco, avec La Roja sur les épaules. Troisième dans le chrono d'ouverture, deuxième à Ourém, la star belge a cette fois pris le meilleur sur Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) et Jon Aberasturi (Euskaltel-Euskadi). Il compte désormais dix victoires sur les Grands Tours, après s’être imposé à neuf reprises sur le Tour de France. La Vuelta 24, qui vient de passer trois jours au Portugal, se dirige désormais vers les sommets espagnols avec une 4e étape particulièrement éprouvante vers Pico Villuercas.
Après la victoire de Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) à Ourém et la prise de pouvoir de Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) au classement général, le peloton affronte une nouvelle étape vallonnée sur les routes portugaises, avec 191,2 km à parcourir et 2.471m de dénivelé à surmonter entre Lousã et Castelo Branco. Les équipes de sprinteurs se préparent pour un nouvel emballage massif à l’arrivée de cette 3e étape de La Vuelta 24.
Premières batailles
Déjà à l'avant le deuxième jour, Ibon Ruiz (Kern Pharma) et Luis Angel Maté (Euskaltel-Euskadi) repartent à l’attaque dès le km 0. Cette fois, Unai Iribar (Kern Pharma) les accompagne. Et Xabier Isasa (Euskaltel-Euskadi) fait rapidement la jonction.
Après une trentaine de kilomètres, Kasper Asgreen (T-Rex Quick-Step), Victor Campenaerts (Lotto Dstny) et Stefan Küng (Groupama-FDJ) tentent également de s'extirper du peloton, mais les équipes de sprinteurs réagissent immédiatement.
Van Aert tout puissant
L'écart atteint 5'20'' (km 40) avant qu'Alpecin-Deceuninck ne collabore avec Visma-Lease a Bike pour contrôler l’étape. À l'avant, Maté passe en tête au sommet de l'Alto de Teixeira (2e caté, km 84) pour s'assurer le maillot à pois.
Maté passe également en tête à l’Alto de Alpedrinha (km 148,6). À ce moment, alors qu’il reste 42,6km à parcourir, le peloton n’a plus qu’une minute de retard. Isasa attaque dans la descente suivante. Il est le dernier échappé à être repris par le peloton, à 20 km de l’arrivée.
L'intensité augmente drastiquement à l’approche de Castelo Branco. Alpecin-Deceuninck tente de contrôler la situation. Victor Campenaerts (Lotto Dstny) attaque juste avant le dernier kilomètre... Et Van Aert finit par remporter une victoire éclatante !
