Parmi les coureurs les plus actifs de La Vuelta 24, Marc Soler (UAE Team Emirates) a été récompensé pour tous ses efforts avec une victoire d'étape marquante aux emblématiques Lagos de Covadonga, au 16e jour de course. L'Espagnol a pris le dessus sur ses compagnons d'échappée Filippo Zana (Jayco AlUla) et Max Poole (DSM-Firmenich-PostNL) tandis que les prétendants à la victoire finale s’affrontaient pour La Roja. Enric Mas (Movistar) a lancé les hostilités à 60 kilomètres de l'arrivée et a finalement franchi la ligne avec Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) et Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) avec 58'' d'avance sur Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale)... L'Australien conserve la tête du classement général avec seulement 5'' de marge sur Roglic ! La journée a également été marquée par l’abandon de Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), encore très offensif mais victime d’une lourde chute.
Au lendemain de la deuxième journée de repos, La Vuelta 24 reprend avec une grande étape de montagne : 181,3km depuis Luanco, avec trois ascensions majeures et 3.820m de dénivelé pour atteindre l’arrivée emblématique aux Lagos de Covadonga.
Van Aert attaque, chute et attaque encore
Les attaquants sont déterminés à se montrer. Louis Vervaeke (T-Rex Quick-Step) attaque dès le départ et une bataille féroce pour l'échappée s'engage. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) est l'un des premiers attaquants de la journée, mais il est victime d'une chute en début d'étape...
La star belge n’en fait pas moins partie des 16 coureurs qui parviennent à s'échapper après avoir parcouru 46 km dans la première heure. Isaac Del Toro, Jay Vine, Marc Soler (UAE Team Emirates), William Junior Lecerf (T-Rex Quick-Step), Marco Frigo, Matthew Riccitello (Israel Premier Tech), Sylvain Moniquet (Lotto Dstny), Darren Rafferty (EF Education-EasyPost), Oier Lazkano (Movistar), Fran Miholjevic (Bahrain Victorious), Felix Engelhardt, Filippo Zana (Jayco AlUla), Simon Guglielmi (Arkéa-B&B Hotels), Max Poole, Martijn Tusveld (DSM-Firmenich-PostNL) et Ion Izagirre (Cofidis) ouvrent la route avec Van Aert.
Van Aert ouvre la route
Van Aert passe en tête sur le premier sommet de la journée, après l’ascension de 1re catégorie du Mirador del Fito (km 77,1), où il prend le dessus sur Vine. Le Belge poursuit son effort dans la descente et la vallée, au point de creuser un écart de 1'15'' sur ses anciens compagnons d'échappée, alors que le peloton accuse un retard de 10'10''. Les poursuivants et l’équipe Décathlon AG2R La Mondiale réagissent.
Van Aert est rattrapé avant la deuxième ascension de la journée, la Collada Llomena (1re caté). Au pied, le peloton a un retard de 8'17’’. L’équipe Movistar se place en tête aux côtés des Decathlon AG2R La Mondiale.
Mas lance les hostilités, Van Aert abandonne
L'équipe espagnole impose un rythme violent dans la Collada Llomena et Enric Mas (Movistar) attaque à 60 km de l'arrivée, comme l'avait fait Egan Bernal en 2021. Mais ses adversaires réagissent rapidement. Mikel Landa (T-Rex Quick-Step) tente un contre, sans plus de succès. Valentin Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale) remet de l'ordre.
Van Aert passe encore en tête au sommet (km 125). Mais il est pris dans une lourde chute dans la descente, avec Engelhardt et Del Toro. Le Belge tente de repartir mais il doit se résoudre à abandonner La Vuelta 24, après avoir remporté trois étapes et enflammé la course à l’occasion de sa première participation au Grand Tour espagnol.
Soler fait la différence, O’Connor résiste
Les échappés ont une avance de 5’35’’ au moment d’attaquer l’ascension finale. Poole impose son rythme et, rapidement, seuls Soler et Zana sont en mesure de rivaliser avec le jeune Britannique… Mais personne ne peut réagir lorsque Soler s’envole dans les 5 derniers kilomètres.
Pendant ce temps, Mikel Landa se lance à 8,5km de l’arrivée. Enric Mas mène la poursuite et contre à 5km du sommet. Seuls Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) et Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) peuvent l’accompagner jusqu’à la ligne, tandis que Ben O’Connor perd 58’’ et conserve donc la tête du général avec une avance ramenée à 5’’.
