Pablo Castrillo (Kern Pharma) a laissé une marque inoubliable sur La Vuelta 24, avec une deuxième victoire cette semaine. Trois jours après avoir honoré la mémoire de Manolo Azcona en s'imposant dans la station de montagne de Manzaneda, l'Espagnol de 23 ans a dompté le redoutable Cuitu Negru au terme d'une 15e étape au rythme effréné. Castrillo a finalement pris le dessus sur Aleksandr Vlasov (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Pavel Sivakov (UAE Team Emirates) au moment où les candidats à la victoire finale s’affrontaient sur ces pentes brutales. Enric Mas (Movistar) et Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) se sont montrés les plus forts, une fois de plus. Mais Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) a conservé la Roja avec 43'' d'avance sur le Slovène, triple vainqueur de La Vuelta. La dernière semaine s’annonce très intense.
La Vuelta 24 s'installe dans les Asturies pour deux grandes étapes de montagne, aujourd'hui sur la route de Cuitu Negru et mardi avec une arrivée au sommet à Lagos de Covadonga. Cette 15e étape est relativement courte (142,9km) mais il y a quatre ascensions répertoriées et un dénivelé total de 3.545m.
Premiers assauts
Les attaquants se lancent dans une bataille acharnée dès le départ. Jay Vine (UAE Team Emirates), Kasper Asgreen (T-Rex Quick-Step), Marco Frigo, Riley Sheehan (Israel Premier Tech), Jonas Gregaard (Lotto Dstny), Max Poole (DSM-Firmenich-PostNL), Ion Izagirre (Cofidis) et Pablo Castrillo (Kern Pharma) ouvrent la route sur les pentes de la première ascension de la journée, l'Alto de la Colladiella (km 37,6)...
Mais ils sont repris par un tout petit peloton à 95 kilomètres de l'arrivée ! Les attaques se succèdent. Quelque 21 coureurs parviennent à s'échapper vers la deuxième ascension de la journée, l'Alto de Santo Emiliano (3e caté).
La bataille se poursuit
Le peloton, sous l’impulsion de T-Rex Quick-Step, ne leur laisse pas beaucoup de marge. ‘L'échappée, menée par Marc Soler (UAE Team Emirates) explose dans la deuxième ascension de l'Alto de la Colladiella (sommet au km 87,6).
Sept coureurs émergent à l'avant : Jay Vine, Pavel Sivakov (UAE Team Emirates), Aleksandr Vlasov (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Stefan Küng, Quentin Pacher (Groupama-FDJ) et Pablo Castrillo (Kern Pharma). Vine fait des efforts conséquents pour creuser un écart de 3'05'' au pied de l'ascension finale, le redoutable Cuitu Negru : 18,9 km à 7,4% avec des pentes allant jusqu'à 24% dans les 3 derniers kilomètres, les plus terribles.
Un final haletant
Vine s’écarte pour la montée finale. Sivakov assure le tempo et, rapidement, il ne reste plus que Vlasov et Castrillo dans la roue du Français.
Derrière eux, le groupe des favoris explose. Mattia Cattaneo (T-Rex Quick-Step), le dernier coéquipier de Mikel Landa, s’écarte à 6 km de l'arrivée. Il a ramené l'écart à 2'.
Castrillo attaque à 3 km de l'arrivée. Mais Vlasov comble l'écart à l'entrée du dernier kilomètre... L’Espagnol accélère, encore et encore, et Vlasov finit par céder.
Parmi les candidats à la victoire finale, Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) lance le premier assaut dans les 3 derniers kilomètres mais Enric Mas (Movistar) revient sur lui et le distance momentanément... Ils terminent finalement ensemble, 1'04'' derrière Castrillo et 38'' devant Ben O'Connor.
