L'arrivée brutale au Puerto de Ancares a permis à Michael Woods (Israel Premier Tech) de s'envoler vers la victoire et à Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) de creuser des écarts significatifs avec ses rivaux pour le classement général. À 37 ans, le Canadien a distancé ses compagnons d’échappée pour s’offrir sa 4e victoire sur un Grand Tour, la 3e sur La Vuelta, un an après avoir dompté les pentes terribles du Puy-de-Dôme sur le Tour de France. Dans le groupe des favoris, Roglic a mis la pression sur tous ses rivaux et notamment sur Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale), qui a perdu près de 2 minutes. L'Australien conserve la Roja, avec 1'21'' d'avance sur le Slovène et 3'01'' sur Enric Mas (Movistar), qui a fini avec 58'' de retard sur Roglic.
La Vuelta 24 est en Galice pour une quatrième et dernière étape, même si le parcours du jour passe également par la Castille-et-Leon. Le Puerto de Ancares est à la limite entre la province de Lugo (Galice) et la province de Leon (Castille-et-Leon). L’étape présente quatre ascensions répertoriées et un dénivelé total de 3.420m.
Une échappée massive : Van Aert, Soler, Groves...
À l’instar des dernières étapes, très animées, les attaquants se lancent dans une bataille frénétique dès le départ.
Kasper Asgreen (T-Rex Quick-Step), Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), Victor Campenaerts, Sylvain Moniquet (Lotto Dstny), Mauro Schmid (Jayco AlUla), Simon Guglielmi, Mathis Le Berre (Arké-B&B Hotels), Enzo Leijnse (DSM-Firmenich-PostNL) et Ruben Fernandez (Cofidis) ouvrent la route.
Marc Soler, Jay Vine (UAE Team Emirates), Kim Heiduk (Ineos Grenadiers), (DSM-Firmenich-PostNL), José Felix Parra (Kern Pharma), Nicolas Vinokourov (Astana Qazaqstan) et Xabier Isasa (Euskatel-Euskadi) sont les premiers à les rejoindre, rapidement suivis par Wout van Aert (Visma-Lease a Bika) et Luca Vergallito (Alpecin-Deceuninck).
Brandon McNulty (UAE Team Emirates), Sam Oomen (Lidl-Trek), Michael Woods, Dylan Teuns (Israel Premier Tech), Gijs Leemreize (DSM-Firmenich-PostNL), Mikel Bizkarra et Xabier Isasa (Euskaltel-Euskadi) forment finalement une échappée de 24 coureurs. Mais Isasa est rapidement distancé.
Van Aert chasse les pois
La Roja n'étant pas menacée par l'échappée, les équipiers de Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) régulent l’allure du peloton et l'écart atteint 16’50’’ lorsque les hommes d’Enric Mas (Movistar) réagissent, après 130km.
Pendant ce temps, Wout van Aert, qui porte déjà le maillot vert en tant que leader du classement par points, se lance en quête du maillot à pois du classement de la montagne. Le Belge passe en tête au sommet des premières ascensions de la journée, l’Alto Campo de Arbre (3e caté, km 33,9) et l’Alto O Portelo (2e caté, km 75,2).
Les échappés commencent à s’attaquer dans les 50 derniers kilomètres. Le groupe explose. Van Aert, Vine, McNulty, Soler, Asgreen, Oomen, Woods, Schmid et Leemreize sont ensemble au pied de l’ascension de 2e catégorie du Puerto de Lumeras. Van Aert passe encore en tête au sommet (km 155,6).
Woods et Roglic s’envolent
Vine et McNulty essuient une vilaine chute dans la descente. Ils se relèvent tous les deux mais ils sont éliminés de la course à la victoire d’étape. Van Aert, Soler, Oomen, Woods et Schmid s’avancent ensemble vers l’ascension finale (7,5km à 9,3%).
Schmid se lance à 5km de l’arrivée. Woods est dans sa roue. Il s’envole seul vers la victoire 500 mètres plus loin.
Dans le groupe des favoris, Red Bull-Bora-Hansgrohe accélère et O'Connor est lâché à environ 4 kilomètres de l'arrivée. Roglic prend les choses en main et gagne finalement 35'' sur Mikel Landa (T-Rex Quick-Step), 38'' sur Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), 44'' sur Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) et David Gaudu (Groupama-FDJ), 58'' sur Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) et Enric Mas (Movistar)... et 1'55'' sur Ben O'Connor, qui conserve La Roja pour 1'21''.
