Brandon McNulty (UAE Team Emirates) a marqué de son empreinte l’histoire de La Vuelta en remportant la 1re étape de l’édition 2024 au prix d’une performance étourdissante. Avec une moyenne de 57,2km/h sur le parcours de 12 kilomètres entre Lisbonne et Oeiras, il s’empare de La Roja en tant que premier leader du classement général… et établit un nouveau record de vitesse sur un contre-la-montre de La Vuelta ! McNulty a devancé de 2’’ Mathias Vacek (Lidl-Trek) et de 3’’ Wout van Aert (VIsma-Lease a Bike) pour prolonger la domination américaine sur La Vuelta, après le sacre de Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) en 2023.
Le soleil illuminait Lisbonne et participait à offrir un cadre spectaculaire pour une journée historique, au moment où la capitale portugaise accueillait un contre-la-montre super rapide pour la 5e Gran Salida hors d'Espagne dans l'histoire de La Vuelta. Le vétéran Luis Angel Maté (Euskaltel Euskadi) a été le premier coureur à s'élancer devant le monastère des Jerónimos, à côté de la Tour de Belém, à 16h23. Les premiers concurrents ont immédiatement affiché des vitesses impressionnantes.
Edoardo Affini (Visma-Lease a Bike), 22e coureur à s’élancer, a pris les commandes avec une moyenne exceptionnelle de 56,6 km/h (12'43''), pulvérisant le record de vitesse sur un contre-la-montre dans l’histoire de La Vuelta (54,1 km/h lorsque Samuel Sanchez a remporté à la 20e étape de l'édition 2007, longue de 20 km).
Tarling trop court, McNulty trop fort
L'intensité du vent s'est accrue au fil de l'après-midi, avec de fortes rafales soufflant du nord-ouest. Le prodige britannique Joshua Tarling (Ineos Grenadiers), champion d'Europe du chrono, est tout de même parti à une allure très élevée. Il comptait 3'' d'avance sur Affini après 7,3 km... Mais il a finalement échoué à 28 centièmes de seconde de l’Italien après un final plus exposé.
Pourtant, il était possible d'améliorer le temps d'Affini. Mathias Vacek (Lidl-Trek) a été le premier à le faire, avec une marge significative de 5''. Mais cela n’a pas suffi pour résister à Brandon McNulty (UAE Team Emirates), qui a maintenu une vitesse moyenne de 57,2 km/h pour prendre le meilleur temps : 12'35'', soit 2 secondes de plus que Vacek. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), dernier coureur à s’élancer, a ensuite signé le 3e temps, à 3'' de McNulty.
