Le parcours en forme de montagnes russes de la 11e étape de La Vuelta 24 a provoqué une nouvelle journée mouvementée en Galice, couronnée par la victoire d’Ed Dunbar (Jayco AlUla) à Padron tandis que Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Enric Mas (Movistar) reprenaient du temps sur Ben O'Connor (Decathlon-AG2R La Mondiale). Le grimpeur irlandais a pris le dessus sur ses 38 compagnons d'échappée après une bataille intense sur les quatre sommets répertoriés du jour. Dans la dernière ascension, la plus raide, Roglic est passé à l’offensive et O'Connor a cédé du terrain, avec un débours de près de 40 secondes sur ses principaux rivaux. L'Australien conserve La Roja pour un 6e jour, avec une avance de 3’16’’ sur le Slovène, triple vainqueur de La Vuelta, à la veille d'une arrivée au sommet à Manzaneda.
Le peloton de La Vuelta 24 affronte une deuxième étape sur les routes de Galice. Et la journée sera à nouveau marquée par une succession de montées et de descentes : 4 ascensions répertoriées et plus de 3.000m de dénivelé au fil des différentes boucles tracées autour du Campus Tecnologico Cortizo à Padron (166,4km).
Un tel terrain inspire naturellement les coureurs offensifs, encore une fois. La bataille est engagée dès le kilomètre 0 mais les attaquants peinent à s'échapper. Victor Campenaerts (Lotto Dstny) ouvre la route dans la première ascension de la journée, le Puerto San Xusto (km 42,4).
Une grande échappée
Le rouleur belge est rejoint par 38 autres attaquants dans la vallée vers la deuxième ascension du jour, le Puerto Aguasantas (km 81,2) : Steven Kruijswijk, Attila Valter (Visma-Lease a Bike), Brandon McNulty (UAE Team Emirates), Jhonatan Naraez, Brandon Rivera (Ineos Grenadiers), James Know (T-Rex Quick-Step), Carlos Verona (Lidl-Trek), Nico Denz, Patrick Gamper, Daniel Felipe Martínez (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Quinten Hermans, Xandro Meurisse (Alpecin-Deceuninck), George Bennett, Marco Frigo, Matthew Riccitello, Corbin Strong (Israel-Premier Tech), Arjen Livyns, Eduardo Sepulveda (Lotto-Dstny), Sven Erik Bystrom, Lorenzo Germani, Reuben Thompson (Groupama-FDJ), Carlos Canal, Pelayo Sanchez (Movistar), Fran Miholjevic (Bahrain Victorious), Ed Dunbar, Filippo Zana (Jayco AlUla), Mathis Le Berre (Arkéa-B&B Hotels), Max Poole, Chris Hamilton, Gijs Leemreize (Team DSM-firmenich PostNL), Guillaume Martin, Ion Izagirre, Jesus Herrada (Cofidis), Gianmarco Garofoli (Astana-Qazaqstan), Urko Berrade, Ibon Ruiz (Kern Pharma) et Xabier Isasa (Euskaltel-Euskadi).
Meurisse ouvre la route
Xandro Meurisse se détache immédiatement de ce groupe et creuse un écart de 1 minute. Israel Premier Tech mène le groupe de poursuite, leur grimpeur kiwi George Bennett étant la principale menace au classement général (16e au départ de l'étape, +9'50''). Pendant ce temps, l'écart avec le peloton, mené par l’équipe Décathlon AG2R La Mondiale de Ben O'Connor, atteint un maximum de 6'15'' (km 115).
Après quasiment 60 kilomètres en solitaire, Meurisse est repris à 32 kilomètres de l’arrivée. Isasa tente un contre mais il est rapidement repris. La grande explication va se faire sur les pentes de la dernière ascension du jour, le Puerto Cruxeiras (2,9km, 8,9%), dont le sommet est à seulement 7,9km de l’arrivée. Pendant ce temps, Movistar augmente l’allure dans le peloton.
L’intelligence de Dunbar, la force de Roglic
Verona, Zana et Berrade passent en tête au sommet. Poole comble l'écart au moment de basculer dans la descente... Mais leurs poursuivants reviennent à 1,5 km de l'arrivée. Berrade et Verona tentent de contre-attaquer, sans succès. Dunbar surprend tout le monde dans le dernier kilomètre pour remporter sa première victoire d'étape sur un Grand Tour.
Derrière eux, l’équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe fait monter la pression dans la montée et Primoz Roglic passe à l’attaque. Enric Mas (Movistar) est le seul à suivre. Matthias Skjelmose (Lidl-Trek), Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers), David Gaudu (Groupama-FDJ) et Mikel Landa (T-Rex Quick-Step) parviennent à les rejoindre. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) laisse filer 15’’ sur la ligne. Et O'Connor termine avec un retard de 37’’.
