L’équipe Jumbo-Visma a dominé la 8e étape de La Vuelta en prenant la mesure de la terrible ascension de Xorret de Cati. Primoz Roglic s’est offert sa 11e victoire d’étape sur le Grand Tour espagnol en devançant Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) et Juan Ayuso (UAE Team Emirates). Lenny Martinez (Groupama-FDJ) a concédé un peu plus d’une minute dans la montée finale pendant que Sepp Kuss restait au contact des meilleurs. Le grimpeur américain est le premier coureur originaire des États-Unis à mener un Grand Tour depuis la victoire de Chris Horner sur La Vuelta en 2013. Le prodige français reste le meilleur jeune de la course.
Le peloton affronte un week-end décisif avant la journée de repos, en commençant par une arrivée spectaculaire à Xorret de Cati après avoir surmonté une ascension brutale dans le final : 3,9km à 11,4%. Qui succèdera à Julian Alaphilippe, vainqueur en 2017 ?
De Gendt, Rodriguez, Bardet… Grosse bataille pour l’échappée
Les attaquants veulent tenter leur chance avec de grandes offensives au long cours. La bataille pour l'échappée est engagée dès le départ, et la première ascension de la journée, la montée de 2e catégorie de l'Alto de Vall d'Ebo (sommet au km 28,8), ne suffit pas à faire la différence.
Trente coureurs finissent par se détacher après plus de 35 kilomètres de lutte. Thomas De Gendt (Lotto Dstny) sort immédiatement de ce groupe pour ouvrir la route dans les deux ascensions suivantes, le Puerto de Tollos (3e cat., km 49,4) et le Puerto de Benifallim (2e cat., km 81,7).
Les Jumbo-Visma travaillent
Robert Gesink (Jumbo-Visma) collabore avec les Groupama-FDJ pour contrôler l'écart entre 4 et 5 minutes. Les coureurs les mieux classés au général parmi les échappés sont Cristian Rodriguez (Arkea Samsic, +4'01''), Damiano Caruso (Bahrain Victorious, +9'39'') et Romain Bardet (DSM-Firmenich, +13'58'').
Cinq poursuivants reviennent sur De Gendt dans les 80 derniers kilomètres : Cristian Rodriguez, avec Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty), Oier Lazkano (Movistar) et Javier Romo (Astana Qazaqstan). De Gendt est distancé.
Les échappés se regroupent dans l’ascension de 2e catégorie du Puerto de la Carrasqueta (km 110,2). Les attaques continuent de fuser pendant que le peloton contrôle l’écart autour de 3 minutes.
Kuss attaque, Roglic s’impose
Damiano Caruso (Bahrain Victorious), Andreas Kron (Lotto Dstny), Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty) et Oier Lazkano (Movistar Team) se détachent en direction de la grande ascension du jour, la montée de 1re catégorie de Xorret de Cati. Les poursuivants sont repris et l’écart n’est plus que 35’’ au pied (7,2km à parcourir).
Les Soudal Quick-Step augmentent l’allure et les attaquants sont repris à 5 kilomètres de l'arrivée. Sepp Kuss (Jumbo-Visma) attaque, Remco Evenepoel contrôle et huit coureurs passent ensemble au sommet : Evenepoel, Roglic, Kuss, Vingegaard, Mas, Ayuso, Almeida et Soler.
La star belge lance le sprint. Mais Roglic le dépasse pour s’offrir sa 11e victoire d'étape sur la Vuelta tandis que Sepp Kuss prend la Roja. Lenny Martinez perd 1'10'' (13e) sur la ligne.
