Marc Soler (UAE Team Emirates) a remporté la 5e étape de La Vuelta 22 après une démonstration de force sur les montées du Pays basque. L’Espagnol a rejoint tardivement l’échappée qui a couvert l’étape à une allure étourdissante. À l’image de son compatriote Igor Anton sur les mêmes routes en 2011, il s’est isolé dans la dernière ascension de l’Alto del Vivero pour s’imposer en solitaire à Bilbao. Il signe sa 2e victoire d’étape sur La Vuelta. L’autre héros du jour est Rudy Molard (Groupama-FDJ), nouveau porteur de La Roja, avec 2 secondes d’avance sur Fred Wright (Bahrain Victorious). Le Français avait déjà pris le maillot rouge de leader après la 5e étape de La Vuelta 18. Il l’avait gardé pendant quatre étapes.
La Vuelta 22 reste au Pays basque pour la 5e étape, longue de 187,2km, avec cinq ascensions répertoriées entre Irun et Bilbao. Lancés sur des routes emblématiques, qui ont régulièrement accueilli de grands moments de cyclisme, les attaquants sont inspirés. Il faut plus de 80km de bataille à près de 50km/h avant de voir l’échappée se dessiner !
Molard, Masnada… puis Soler
À partir du km 74, 17 coureurs se lancent successivement (et avec succès) à l’attaque : Vadim Pronskiy (Astana Qazaqstan), Fred Wright (Bahrain Victorious), Jonathan Caicedo (EF Education-EasyPost), Rudy Molard, Jake Stewart (Groupama-FDJ), Julius Johansen (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), Alessandro De Marchi, Daryl Impey (Israel Premier Tech), Kamil Malecki (Lotto Soudal), Gregor Mühlberger (Movistar Team), Fausto Masnada (Quick-Step Alpha Vinyl Team), Lawson Craddock (Team BikeExchange-Jayco), Nikias Arndt (Team DSM), Victor Langellotti (Burgos-BH), Roger Adria (Kern Pharma), Ibai Azurmendi (Euskaltel-Euskadi) et Anthony Delaplace (Arkea-Samsic).
Dans la première ascension du jour, la montée de 3e catégorie du Puerto de Gontzagarigana (sommet au km 95,6), l’écart s’élève à 2 minutes. Pointé à seulement 58’’ au classement général, Rudy Molard est le leader virtuel. Marc Soler (UAE Team Emirates) sort du peloton et rejoint le groupe de tête dans la 2e ascension, Balcon de Bizkaia (km 102,4). Au sommet, Langellotti passe en tête, comme il l’avait fait dans la montée précédente.
L’étape pour Soler, La Roja pour Molard
Langellotti poursuit sa chasse aux points sur l’Alto de Morga (km 125,4). Pendant ce temps, Jumbo-Visma contrôle le peloton avec un écart d’environ 5 minutes. Craddock attaque dans la première ascension de l’Alto del Vivero (km 144), classée en 2e catégorie. Langellotti revient sur le sommet (et se place mathématiquement hors de portée au classement de la montagne). Dix autres coureurs les rejoignent pour se disputer l’étape : Impey, Molard, Stewart, Pronskiy, Soler, Adria, Muhlberger, Masnada, Arndt et Wright.
Après un premier passage dans Bilbao, Stewart attaque avant la dernière ascension de l’Alto del Vivero (km 173). Il creuse un écart de 40’’ mais Soler le reprend à 1km du sommet. Dans la descente, l’Espagnol tente de résister à un groupe de cinq poursuivants : Wright, Molard, Pronskiy, Craddock et Langellotti.
Cinq autres coureurs les rejoignent en poursuite dans les 5 derniers kilomètres : Muhlberger, Arndt, Adria, Impey et Masnada. Mais ils échouent à 5’’ de Soler. Impey prend la 2e place et Wright finit 3e. Avec 4’’ de bonifications, le Britannique se retrouve à 2’’ de Molard, nouveau leader du classement de la montagne.
